Tras leer “Bounce” de Matthew Syed el verano pasado, una parte en concreto del libro ha transformado mi forma de enseñar este curso académico.
La Teoría
La parte en cuestión describía la teoría de la psicóloga Carol Dweck sobre la mentalidad. Dweck sostiene que se puede describir la mentalidad de una persona como growth mindset (mentalidad de crecimiento) o fixed mindset (mentalidad fija). Es más que una etiqueta; los efectos se reflejan en todos los ámbitos de la vida.
GROWTH MINDSET :: mentalidad de crecimiento
• Actitud positiva
• Aprende del fracaso
• Toma riesgos
• Cree que puede aprender cualquier cosa
• Fomentado y felicitando por el esfuerzo y el proceso: ¨Se nota que has estudiado”.
FIXED MINDSET :: mentalidad fija
• Cree que el talento es innato
• No quiere tomar riesgos
• Se rinde fácilmente
• Animado por alabanzas promoviendo la idea de inteligencia innata: “Se te da genial el inglés”.
En la Práctica en el Aula
El premio es enorme: desarrollar alumnos con auto-motivación que ven en el fracaso nada más que un paso hacia el éxito.
Desde mi experiencia, parece que el sistema educativo español prioriza las notas por encima del aprendizaje desde una edad muy temprana (he visto a muchos niños de 7 años con ansiedad en la víspera de un examen ´importante´). Esto fomenta un fixed mindset (mentalidad fija): una obsesión por las notas, miedo al fracaso, y una reticencia a abordar nuevos materiales más difíciles (¡que es el verdadero motivo para venir a Nessie, de hecho!). Estaban acostumbrados a recibir un 10 y al elogio correspondiente; ¿por qué luchar con algo nuevo para solo recibir un 5? ¿Por qué esforzarse más si el talento es fijo?
Entonces, ¿qué he hecho para intentar sembrar el growth mindset entre mis alumnos? He hecho un esfuerzo para evitar la alabanza genérica y perezosa como “Muy bien”. En lugar de eso, he sido más específico con la alabanza. Por ejemplo, usando la estrategia – “La buena planificación que hiciste mejoró tu estructura”; y sobre todo el esfuerzo – “Creo que has estudiado mucho más este finde. ¿Llevo razón?¨ También, he enfocado más en lo que les queda para mejorar, en vez de lo que ya controlan bien.
Además, como recomienda el Profesor Dweck, he intentado utilizar la palabra “todavía” lo máximo posible en retroalimentación, porque como él explica, cuando recibes un “todavía”, ´entiendes que estás en una curva de aprendizaje; te marca un camino hacia el futuro´.
Los Resultados
Aún queda mucho; la mentalidad se desarrolla durante largos periodos de tiempo. No obstante, tras el choque o la decepción inicial entre muchos alumnos a los que yo no iba simplemente a decirles los listos que son, he empezado a notar unos cambios muy positivos.
La actitud general y la resistencia frente al fracaso han mejorado mucho entre los alumnos; en vez de flagelarse por una nota baja, muchos ahora lo ven como parte del proceso de adquirir mejores conocimientos y conseguir notas más altas en el futuro. Además, pocos de ellos rehúyen ya los retos; los buscan, y están más motivados para mejorar su nivel de inglés.
En resumen, transformando mentalidades puedes marcar la diferencia. Para mí, por lo menos, ¡es un trabajo en pleno desarrollo!
After reading Bounce by Matthew Syed last summer, one section in particular has transformed my teaching approach this academic year.
The Theory
The particular section described psychologist Professor Carol Dweck´s theory on mindset. Dweck argues that a person´s attitude can be described as a growth mindset or a fixed mindset. It´s more than a label; the repercussions are reflected in all areas of life.
GROWTH MINDSET
- Positive attitude
- Learns from failure
- Takes risks
- Believes they can learn anything
- Fostered by praising effort and process: “I can tell you´ve been studying”.
FIXED MINDSET
- Believes talent is innate
- Unwilling to take risks
- Gives up easily
- Encouraged by praise which promotes the idea of innate intelligence: “You´re amazing at English”.
In Practice in the Classroom
The prize is huge: developing self-motivated students who label failure as nothing more than a stepping stone to success.
From my experience, the Spanish education system seems to prioritise marks over learning from a young age (I´ve seen many a 7-year-old with exam anxiety on the eve of an ´important´ test). This encourages a fixed mindset: an obsession with marks, a fear of failure, and a reluctance to engage with challenging new material (which is the real reason they come to Nessie after all!). They were used to being rewarded with 100% and praised accordingly; why struggle through something unfamiliar and only get 50%? Why try harder if talent is fixed?
So what have I done to try to plant the seed of a growth mindset among my students? I´ve made an effort to avoid generic, lazy praise like “Well done”. Instead, I´ve been more specific with praise, for example praising the strategy e.g. ”The clear plan you did helped your structure”; and especially effort e.g. “I think you studied a lot more this weekend than last weekend. Am I right?”. Also, I´ve focused more on what they have left to improve, rather than what they´ve already mastered.
Moreover, as Professor Dweck recommends, I´ve tried to use the word “yet” as much as possible in feedback, because as she explains, when receiving a “yet”, ´you understand that you´re on a learning curve; it gives you a path into the future´.
The Results
It´s still early days; mindset is developed over long periods of time. Nevertheless, after initial shock/disappointment among many students that I wasn´t just going to tell them how clever they were, I´ve started to see some very positive changes.
Students´ general attitude and resilience to failure is now healthier: instead of beating themselves up over a low grade, many now see that it´s part of a process of gaining better knowledge and higher marks in the future. Furthermore, fewer hide from challenges; they seek them, and are motivated to better their English level.
In summary, transforming mindsets can make a huge difference. For me, at least, it´s a work in progress!
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