Muchos dicen que se puede comparar la preparación para un maratón a un embarazo: numerosos meses de trabajo duro, altibajos emocionales y varias horas de dolor, pero todo merece la pena por el orgullo y la felicidad que vienen después.
Sin embargo, no tengo ninguna experiencia de eso, así que durante las últimas semanas de preparación para el Maratón de Sevilla este finde (luciendo el verde llamativo de Nessie Athletic Club, por supuesto), he estado contemplando las similitudes entre la preparación para el maratón y algo sobre lo que sí sé: la preparación para un examen de inglés. Os dejo 10 similitudes que se me han ocurrido, ¿qué opináis?:
¿CUÁL?
- La fama no es lo misma que la calidad: Hasta ahora, puede que Trinity haya tenido menos fama que Cambridge en Albacete, pero según organizaciones oficiales nacionales e internacionales, cada examinador tiene exactamente la misma validez. Lo mismo con maratones: Steyning Stinger (cerca de mi pueblo Horsham) no es tan famoso como el Maratón de Londres. Sin embargo, tras haber completado ambos, correr 42.2 km es tan respetable en uno como en otro y, de hecho, disfruté más del primero.
¿CON QUIÉN PREPARARLO?
- Contratar a un profesional ayuda un montón: Desde que el entrenador Trimatas (Pablo) ha preparado mis entrenos semanales, mis marcas han mejorado radicalmente. Esperamos que los alumnos de Nessie English Centre crean que nuestra plantilla de profesores profesionales (conoce al equipo Nessie) que ayudan a su preparación para exámenes de la misma manera.
- Prepararlo en un grupo tiene muchas ventajas: Aunque el «Día D» depende solo de ti, la preparación en un grupo de personas amables quienes se apoyan mutuamente aumenta la motivación, facilita respuestas para dudas y permite que hagas amigos mientras trabajáis juntos hacia un objetivo en común.
LA CABEZA MANDA
- Poner un objetivo ayuda a la motivación y la planificación: «Aprobar el examen» o «acabar el maratón» son objetivos mediocres; «conseguir 80 % en cada parte» o «bajar de 3 horas 30 minutos» son muchos mejores para dar referencias durante la preparación. ¿Cómo puedes saber los ritmos de trabajo si no sabes el objetivo final?
- Planificar es la clave: Trabaja para mejorar tus debilidades, y cuantifica las mejoras con frecuencia regular (con carreras/entrenamientos a ritmo específico, o exámenes pasados). Divide el objetivo en sus componentes más pequeños y pon objetivos personales para cada uno (por ejemplo, se puede dividir escribiendo en inglés en categorías de estructura, conectores, gramática, vocabulario y tono). El equipo ciclista Team Sky lo llama «ganancias marginales»; un concepto que les ha permitido ganar 3 Tour de Francia en los últimos 4 años.
- ¿Más = mejor? ¡¡NO!! Un error muy común: cuanto más practique, mejor estaré. No es verdad; la calidad es mejor que la cantidad. Hay un punto óptimo de preparación de calidad, pero pasando este punto nos puede llevar a agotamiento mental (exámenes, maratón) o lesión física (¡solo aplicable al maratón, en este caso!)
- Hay días buenos y malos. Confía en el proceso: Acepta que algunos días sientes que lo vas a petar, pero en otros te entran dudas de si te deberías haber apuntado en primer lugar. Lo importante es seguir.
- La mentalidad es todo: Tu éxito en el maratón y en un examen está considerablemente influido por tu nivel de optimismo y resiliencia tras los fracasos en la preparación (por cierto, si no hay fracasos, no te estás empujando lo suficiente). En fin, todo el mundo lo quiere cuando llega el gran día, pero ¿cómo reaccionas y aprendes de los días malos en la fase de preparación (punto 7)? La clave: ¿tienes una mentalidad de crecimiento o una mentalidad fija?
DÍA D
- En el examen/maratón, ¡controla el ritmo! Cogiendo el tiempo permitido (bueno, en un maratón es tu objetivo y en el examen es el límite de tiempo puesto) y retroalimentación de preparación previa, calcula cuánto tiempo necesitas para cada parte (tramo de 5km o parte del examen) y presta mucha atención a tu reloj para mantenerte a buen camino y asegurar que llegas al final cuando quieres.
- Cuando llega el gran día, lo importante es poder con la presión: Se hace tanto trabajo para estar listo para un día fijo y hora específica, que es fácil que te agobie la presión de esta única oportunidad de mostrar lo que puedes hacer. A la hora de la verdad, da igual que sea un examen o un maratón, tienes que mantenerte tranquilo y confiar en que toda la preparación dará sus frutos cuando importa de verdad.
It´s often said that training for a marathon can be compared to a pregnancy – many months of hard work and emotional ups and downs, several hours of pain, but all worth it for the pride and happiness that follows.
However, I have no experience of that, so during the last few weeks of my training for this weekend´s Seville Marathon (wearing the bright green of Nessie Athletic Club, of course), I´ve been contemplating the similarities between marathon training and something I do know a something about: studying for an English exam. Here are 10 similarities I´ve come up with; what do you think?:
WHICH ONE?
- Fame isn´t the same as quality: Until now, Trinity has been less well-known than Cambridge in Albacete, but according to official national and European organisations, each exam body has exactly the same validity. The same happens in marathons: Steyning Stinger Marathon (near Horsham, my hometown) isn´t as famous as London Marathon. However, having completed both, running 26.2 miles is just as respectable in each, and I actually enjoyed the former a little more than the latter.
WHO TO PREPARE IT WITH?
- Hiring a professional really helps: Since coach Trimatas has prepared my weekly training programmes, my times have improved significantly. We hope that students feel us teachers at Nessie English Centre (meet the team) help their exam prep in the same way.
- Preparing in a group has many advantages: Although “D Day” is all down to you, preparing in a friendly and supportive group increases motivation, provides answers for doubts, and allows you to make friends while working towards a common objective.
MIND OVER MATTER
- Setting an objective aids motivation and planning: “Pass the exam” or “finish the marathon” are mediocre objectives; “get 80% on all skills” or “finish in 3hrs 30mins” are much better to provide references in preparation. How can you know training pace if you don´t know the final target?
- Planning is key: Work on your weaknesses, and quantify improvements at regular stages (with tune-up races/training sessions at a specific pace, or practice exams). Divide the overall goal into its smallest components, and set personal objectives for each one (e.g. English writing can be sub-categorised into structure, connectors, grammar, vocabulary, register). The cycling team Team Sky calls this concept “marginal gains”; a concept that has allowed them to win 3 Tours de France in the last 4 years.
- More = better? NO!! A very common error – the more I practise, the better I´ll become. Not true; quality trumps quantity. There is an optimal point of quality preparation, but passing this can lead to mental burnout (exams, running) or physical injury (only for the running, in this case!)
- There are good days and bad days. Trust the process: Accept that some days you feel like you´re going to smash it up, but others you question the wisdom of even signing up. The important thing is to keep going.
- Mindset is everything: Your success in both marathon running and an exam is likely to be strongly influenced by your level of optimism and resilience to failure during preparation (by the way, if there aren´t failures, you aren´t pushing yourself enough). After all, everyone wants it on the big day, but how do you react to and learn from the bad days in the preparation phase (point 7)? The key: do you have a growth mindset or a fixed mindset?
D DAY
- In the exam/marathon itself, pace yourself! Taking the time permitted (well, in a marathon it´s your target time and in the exam the time limit is set externally) and feedback from previous preparation, work out how much time you need for each section (5km split or exam part) and pay close attention to your watch to keep you on track and ensure you reach the end at a time you want to.
- Managing pressure is the key on the big day: So much work goes into being ready for a specific day and time, that it´s easy to be overwhelmed by the pressure this one opportunity to show what you can do. When push comes to shove, in both an exam and a marathon, you have to keep calm and trust that all the preparation will shine through when it really matters.
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